No filme, Walter Garber (Denzel Washington), um controlador de tráfego do metrô de Nova York, tem sua rotina transformada por um crime audacioso: o sequestro de um dos trens. Ryder (John Travolta), a mente criminosa e líder de uma gangue de quatro bandidos, ameaça sequestrar um trem de passageiros, a menos que um enorme resgate seja pago no prazo de uma hora. À medida em que a tensão cresce sob seus pés, Garber emprega seu vasto conhecimento do sistema metroviário em uma batalha para enganar Ryder e salvar os reféns. Entretanto, existe um enigma que Garber não pode resolver: mesmo que os ladrões consigam o dinheiro, como eles poderiam escapar?